Prefabricerade och prefabricerade element av betong (som plattor, pelare, balkar och väggar) är en del av en byggprocess som kallas modulär konstruktion. Detta är en stegvis konstruktionsmetod baserad på standardisering av de delar som utgör en byggnad, vars moduler produceras, transporteras och monteras på löpande band för att bilda byggnaden.
Under de senaste decennierna har prefabricerade betong och prefabricerade betongelement blivit allt vanligare inom byggsektorn och används i olika projekt och skalor. Bland deras otaliga fördelar är det värt att nämna: minskad avfallsgenerering och mindre störningar på platsen genom slankare konstruktion; hastighet av utförande, eftersom produktionen av delar utförs samtidigt med annat arbete på platsen; effektivitet, i den meningen att det är möjligt att utvärdera delarnas prestanda och identifiera åtgärder för att förbättra den strukturella och ekonomiska förmågan; och slutligen förbättrade säkerhetsfrågor och en arbetsmiljö med minskad olycksrisk.
Men trots deras växande popularitet ses prefabricerade betong och prefabricerade betongelement fortfarande som desamma, vilket ignorerar några grundläggande skillnader mellan de två byggprocesserna.
Prefabricerad betong tillverkas genom att gjuta materialet i formar som vanligtvis är återanvändbara. För detta ändamål görs tillverkningen i särskilda utrymmen på-platsen.
Prefabricerade betongelement, å andra sidan, har en hög grad av teknisk rigoritet och en mer detaljerad kvalitet, som utvärderar varje steg i tillverkningsprocessen, förutom en katalog genom datumregistrering, typer av betong och stål som används, och underskrifter från den ansvariga personen. Enligt brasilianska standarder är prefabricerade element "element som produceras i fabriker eller platser som också har tillräckliga produktionsresurser och har personal, laboratorieorganisation och andra permanenta kvalitetskontrollanläggningar, och som är ordentligt kontrollerade av ägaren."
Den största skillnaden mellan prefabricering och prefabricering är därför att den ena tillverkas industriellt, medan den andra kan tillverkas på en specifik plats utan behov av kontroller, såsom laboratorietester. Denna skillnad återspeglas i hur strukturer tillämpas, eftersom prefabricering vanligtvis sker i små och medelstora-byggnader, som enfamiljshus, medan prefabricering tillämpas på stora strukturer, såsom fabriker, industrier och bodar. Men på grund av den höga nivån av kontroll över produktionen tenderar prefabricering att erbjuda fler garantier när det gäller säkerhet, kvalitet och hållbarhet jämfört med konstruktion på -platsen. Dess tillämpning kommer att bero på typen av projekt och andra behov som måste tillgodoses vad gäller kostnad, byggtid och användning.
För att illustrera detta ritade det portugisiska kontoret SUMMARY nyligen en social bostadsbyggnad som använde prefabricerade element, eftersom utgångspunkten för arbetet var snabbhet och ekonomi.
När det gäller prefabricering är det värt att nämna Paulo Mendes da Rochas klassiska bostadsprojekt, kallat Casa Gerassi, som representerade en innovation inom civilt byggande i slutet av 80-talet, med ett system som kritiserades vid den tiden för dess användning i offentliga och populära verk. Genom att prefabricera betong och installera den torr på byggarbetsplatsen visade arkitekten att en rationell materialanvändning kan ge lösningar som kombinerar funktionalitet och komfort i samma miljö, förutom att spara tid och kostnader.